Грета Тунберг стала знаменитой в 16 лет, особенно после эмоционального выступления на саммите ООН по климату в 2019 году в Нью-Йорке. Тогда она обвинила мировых лидеров в краже её мечт и детства и в бездействии по климату. Её эмоциональные слова, в том числе знаменитое «Как вы смеете?», стали известными мемами во всём мире.
Постепенно тематика её деятельности расширялась от экологии к вопросам справедливости, прав человека, критике неравенства, расизма и колониализма. Часть климатических активистов вместе с Тунберг стали рассматривать капитализм как источник экологических кризисов, что вызвало общественный отклик и критику.
Со временем Тунберг стала символом больших политических протестов: поддерживала Палестину и критиковала действия Израиля после событий октября 2023 года. Её позиция по войне в Украине также менялась: Грета поддерживала экологические инициативы в Украине, но потом участвовала в протестах против увеличения военных бюджетов Европы.
Реальное влияние экоактивистов на климатические решения остаётся предметом дискуссий. Подвергается критике главным образом Запад, уже сокращающий выбросы CO2, в то время как Китай и Индия, где выбросы растут, упоминаются гораздо реже. Сама Тунберг также меняла точку зрения по атомной энергии, что подчеркивает сложности и политизацию зелёного перехода.
Восприятие Греты в обществе неоднозначно: для одних она — символ, для других — фактор поляризации. Её выступления эмоциональны, не всегда нацелены на компромиссы и технические решения. Это разделяет экологическое движение и снижает эффективность протестов. Активное участие в широких политических темах иногда подрывает её авторитет как климатической активистки.
