Грета Тунберг здобула світову відомість у 16 років, особливо після свого емоційного виступу на Кліматичному саміті ООН у 2019 році в Нью-Йорку. Тоді вона заявила, що дорослі «вкрали її мрії та дитинство», звинувативши світових лідерів у бездіяльності щодо клімату. В її промовах лунали заклики до активних і рішучих змін і закінчувалися відомими фразами, що стали мемами, такими як: «Як ви смієте?»
Акцент її діяльності поступово зміщувався з екологічної тематики до ширших питань справедливості, прав людини, критики нерівності, расизму та колоніалізму. Частина активістів кліматичного руху, серед яких і Тунберг, почали протиставляти капіталізм як причину кліматичних криз. Це викликало суспільний резонанс та критику.
Грета досить швидко стала символом більш масштабної політичної боротьби, зокрема, виступаючи на підтримку Палестини та критикуючи дії Ізраїлю після подій жовтня 2023 року. Її активна позиція щодо війни в Україні також змінювалася: з одного боку, вона підтримувала екологічні ініціативи в Україні, а з іншого — брала участь у протестах проти мілітаризації європейських бюджетів.
Водночас вплив екоактивістів на реальні кліматичні рішення залишається предметом дискусій. Більшість критики спрямована не лише на західні демократії, які знижують викиди CO2, а обмежується униканням гострого протистояння з Китаєм та Індією, де рівень викидів зростає. Грета також змінювала погляд на питання альтернативної енергетики, зокрема щодо атомної енергії, що засвідчує складність та політизацію питань зеленого переходу.
Діяльність Тунберг неоднозначно сприймається суспільством: для одних вона — медійний символ, для інших — джерело поляризації. Її стиль риторики базується на емоціях, а не на пошуку компромісів чи технічних рішень. Це сприяє розколу в екологічному русі та знижує ефективність громадських кампаній. Така участь у ширших політичних темах підриває довіру до неї саме як до кліматичної активістки.
