26 апреля китайские пограничники высадились на риф Сэндикей в архипелаге Спратли — спорной территории в Южно-Китайском море. Риф расположен всего в нескольких километрах от важного военного форпоста Филиппин, поэтому событие сразу привело к резкой эскалации противостояния между Пекином и Манилой.
Эксперты отмечают, что контроль над безлюдными островами имеет стратегическое значение из-за близости к филиппинской базе и возможности заявить свои права на прилегающие воды. Согласно Конвенции ООН по морскому праву, вокруг острова можно объявлять 12-мильные территориальные воды и претендовать на добычу природных ресурсов.
В ответ на действия Китая филиппинский флот и подразделения береговой охраны направились на риф Сэндикей и соседние отмели, подняв там свои флаги. Это вызвало очередной виток напряжённости. Китай не первый год усиливает своё присутствие в регионе — насыпает искусственные острова, размещает там военные объекты и ПВО.
Корни этого конфликта уходят в 1949 год, когда правительство Гоминьдана выдвинуло так называемую претензию «линии девяти пунктиров». С тех пор Пекин твёрдо отстаивает свои исторические права почти на всё Южно-Китайское море, несмотря на протесты Вьетнама, Филиппин, Малайзии и Тайваня.
Геополитические интересы США также способствуют усложнению ситуации — Вашингтон выразил обеспокоенность, заявив, что такие действия нарушают международное право и могут дестабилизировать регион.
Тем временем, Китай не останавливается под дипломатическим или политическим давлением. Пекин продолжает милитаризацию и строительство инфраструктуры на спорных островах, что вынуждает соседние страны искать союзы и укреплять оборону.
Эксперты отмечают: изменение соотношения сил в регионе связано с внедрением современных технологий, в частности использованием дронов и автономных систем. Это позволяет Китаю соперничать с более технологически развитыми странами даже без явного преимущеcтва в традиционных типах вооружений. Конфликт в Южно-Китайском море по-прежнему остаётся угрозой стабильности как региона, так и всего мира.