У сучасному технологічному середовищі Кремнієвої долини активізуються шпигунські операції із використанням так званих "медових пасток" — коли привабливі агенти, переважно жінки, заводять особисті стосунки з працівниками стратегічних компаній для отримання доступу до конфіденційної інформації. Китай та Росія, як зазначають аналітики, відроджують і вдосконалюють цю класичну тактику спецслужб.
Згідно з доповіддю комітету національної безпеки Палати представників США, за останні чотири роки зафіксовано понад 60 випадків китайського шпигунства, але жоден з них не був доведений до суду як "медова пастка". Відсутність офіційно задокументованих кейсів свідчить не про відсутність загрози, а про її витонченість та складність доведення. Деякі агенти настільки інтегруються у життя об'єктів, що навіть створюють з ними сім'ї або співпрацюють у бізнесі чи науці.
Серед резонансних справ — Крістін Фанг, студентка з Китаю, яка у 2012-2015 роках будувала стосунки з американськими політиками та працювала в офісі Конгресу. Хоч ФБР і викрило мережу, реальних судових переслідувань не відбулося. Інше гучне розслідування стосується громадянина КНР Лінвейдіна, який викрав понад тисячу конфіденційних файлів з секретами AI-інфраструктури Google та працював одночасно на китайські компанії.
Витонченість операцій Китаю та РФ підсилюється недостатньою безпековою культурою стартапів Кремнієвої долини, відкритістю до співпраці і браком контррозвідувальних політик. Технологічні фірми часто приховують випадки шпигунства, побоюючись впливу на довіру інвесторів та вартість компаній. Спецслужби використовують венчурні фонди, а також інвесторів для інфільтрації стартапів, пов'язаних з оборонним сектором.
Крім розвідувальної діяльності через "медові пастки", практикуються й прямі крадіжки технологій. Резонансними прикладами стали викрадення проекту винищувача F-35, секретних даних компанії ASML та інших. Економічна шкода від таких дій оцінюється в сотні мільярдів доларів щороку. Шпигунство ведеться і заради модернізації збройних сил КНР та РФ, адже вкрадені цивільні технології часто мають подвійне застосування.
Більшість успішних операцій залишаються непоміченими або не доходять до суду, ускладнюючи притягнення винних до відповідальності. Американські контррозвідувальні служби визнають, що специфіка таких операцій — довгострокові стосунки, психологічний тиск і маніпуляції — ускладнює можливість їхнього документування й запобігання.
Загалом "медові пастки" залишаються однією з найефективніших і водночас найскладніше контрольованих тактик сучасного шпигунства, особливо у середовищі інноваційних технологій та стартапів.
