Президент України припустив можливість проведення виборів чи референдуму для визначення статусу Донбасу, враховуючи ідею створення економічної вільної та демілітаризованої зони, з обов'язковим виходом російських військ із регіону. Помічник Путіна, Юрій Ушаков, заявив, що Російська армія може залишити Донбас, однак на території залишатимуться підрозділи Росгвардії. Експерти зазначають, що Росгвардія має повний спектр озброєння і активно бере участь у бойових діях в Україні, що ускладнює суттєву демілітаризацію регіону.
Ушаков додав, що в будь-якому разі Донбас залишатиметься під контролем Росії — або дипломатичним, або військовим шляхом. Ініціатива з референдумом, яку озвучив Зеленський, вплинула на переговорний процес; він вважає, що це питання має винестися на всенародне обговорення. Українські експерти називають такі заяви елементом торгів і компромісних пропозицій, наголошуючи на тому, що юридично Донбас залишається територією України, а питання змін кордонів підлягає лише всенародному референдуму.
Приклади демілітаризованих зон у світі, зокрема між Північною та Південною Кореєю, обговорюються як потенційна модель для Донбасу. Однак експерти вважають, що принципового компромісу щодо контролю над територією досягти складно: Росія поки не зацікавлена у введенні міжнародних миротворчих сил, а питання управління та життя на цій території залишаються відкритими. Висловлюється думка, що обговорення виборів чи референдуму — скоріше політичний крок у складній дипломатичній грі з міжнародними партнерами.
